У NASA не знають, куди впав шеститонний супутник
Фахівці американського аерокосмічного відомства не можуть сказати, в якому регіоні звалилися уламки виведеного з орбіти шеститонного дослідницького апарату. Швидше за все, це Тихий океан. Науковий апарат UARS (Upper Atmosphere Research Satellite - «Супутник для вивчення верхніх шарів атмосфери») був запущений Сполученими Штатами в 1991 році. Його місія полягала у визначенні хімічного складу земної атмосфери для кращого розуміння відбуваються там фотохімічних процесів. За 14 років своєї активності (що майже в п'ять разів довше запланованого терміну) супутник не тільки виявив співвідношення ключових речовин, але і встановив, яку кількість сонячного світла падає на планету у видимому й ультрафіолетовому діапазонах. У 2005-му UARS був виведений з ладу, а його схід з орбіти планувався на кінець вересня цього року. Падіння сталося 24 вересня, рано вранці (за Грінвічем). Це був найважчий з упалих апаратів НАСА за останні 32 роки. Хоча основна його частина згоріла в щільних шарах атмосфери, 26 великих елементів загальною вагою близько 550 кг досягли Землі. На своєму фінальному витку UARS пройшов над східним узбережжям Африки, Індійським і Тихим океанами, Канадою, північчю Атлантики, Західної Африкою і знову Індійським океаном. За розрахунками інженерів НАСА, якщо падіння відбулося близько 5 годин ранку (що найбільш імовірно), супутник добрався до Тихого океану. Розкид падіння уламків повинен був скласти 800 км, але чи так це, достеменно невідомо. Як заявив провідний фахівець НАСА по орбітальному сміттю Ніколас Джонсон, точне місце розташування може так і залишитися загадкою. Дослідник не занадто стурбований цим, оскільки повідомлень про приземлення уламків на населені території не надходило (кілька подібних заяв були визнані не мають відношення до реальності). А ймовірність того, що титановий паливний бак або сталева батарея заподіють шкоду людині, оцінюється як 1 до 21 трильйона.